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岳飞，作为一位伟大的民族英雄。数百年来，受到全中国人民的尊敬和颂扬。然而，岳飞真正为广大人民所熟知，成为家喻户晓、妇孺皆敬的英雄形象，却与清人钱彩的《说岳全传》有着密切的关系。
在《说岳全传》中，岳飞被塑造成为“精忠报国”的英雄形象。他幼习诗书，从名师学艺，立志“精忠报国”，抱负非凡。青年从军以战功从普通一兵迅速晋升为一军将领，成为南宋抗金战场上的常胜将军。他胸怀韬略，武艺绝伦，在作战中常常身先士卒，亲冒矢石。爱华山、牛头山、朱仙镇诸战役，他指挥岳家军大败金兵，从而扭转了宋军长期被动挨打的局面。岳飞的这种坚决用反抗手段解除民族压迫的忠勇行为，体现了中华民族各族人民反对民族压迫的革命传统，所以，岳飞这一富有传奇色彩的民族英雄形象，具有强大的艺术力量和思想影响。
随着《说岳全传》的广泛流传，岳飞的名字几乎成了中华民族的灵魂，受到越来越广泛的人们的尊崇和敬仰。特别是当中华民族遭到外敌入侵之际，岳飞的形象就更加具有感召力。岳飞的名字和他精忠报国的英雄事迹，深深地植根于全中国最广大的人民群众之中。以《说岳全传》故事为题材而形成的民间故事、说唱话本，以及民间戏曲，广泛播扬。书中一些描写精彩的章节，成为民间艺人引用创作的重要题材，像“岳飞枪桃小梁王”、“梁红玉大战两狼关”、“岳飞三收何元庆”、“义收杨再兴”等，均已成为我国中原地区民间戏曲的传统剧目，这些剧目至今仍有着强大的生命力，活跃在舞台之上。
钱彩的《说岳全传》，为了充分表现“岳武穆之忠”，不受史传的限制，注意艺术虚构，对岳飞的形象进行了大胆的创造，把韩世忠、刘光世、张俊等中兴将领降到从属地位，从而突出地塑造了岳飞叱咤风云的英雄形象，赢得了广大人民群众的无比喜爱，成为激励后世人们坚持抗御强敌、捍卫祖国领土、鞭挞投降卖国、发扬爱国主义精神的力量源泉。
不过，《说岳全传》在塑造岳飞形象时，为了表现出岳飞对于宋王朝的完美无缺的、绝对的“忠”，竟然在歌颂岳飞“精忠报国”的同时，又努力将其塑造成一个唯皇帝之命是从的“愚忠”形象。且浓笔重彩，加以渲染，把岳飞当作朝廷镇压人民的得力工具，使岳飞形象的人民性受到损害。此外，小说在写到岳飞在朱仙镇大败金兵之后，正当乘胜进击、恢复中原之大好时机，突然接到朝廷的十二道班师诏，虽明知系奸相秦桧矫诏，却连一点反抗的表示都没有，而是谨遵于命，收兵回朝面见皇上，以致坐失战机，使抗金事业功败垂成。尤其令人难以接受的是，小说在写到岳飞衔冤入狱后，为了表示“忠心”和维护自己的“忠名”，又是写信命令岳云、张宪来狱中同死，又是致书施全、牛皋等人不能为其报仇，让岳飞抱着“君要臣死，臣不敢不死”的信条，放弃恢复中原的宏伟理想，心甘情愿地惨死在昏君奸相制造的特大冤案里。
钱彩在这些方面的努力，不仅有悖于历史真实，而且严重地损害了民族英雄岳飞的历史形象。事实上，岳飞作为南宋朝廷的一员大将，虽然不得不屡次奉命到各地平乱，可他并非完全是唯皇帝命是从。如在虔州平乱时，高宗为报隆佑太后在此受惊之仇，密旨血洗虔城。岳飞接旨后立即上疏“请诛首恶，而赦胁从”。高宗不许，岳飞再次恳请，高宗才允准岳飞自行裁决。结果岳飞入城后，处决了几名首领人物，余悉宽免。虔州百姓为感激岳飞未屠城之恩，家家户户挂岳飞画像，加以奉祀。另外，岳飞在郾城大捷之际到班师诏书，可并未立即班师，而是当即上书“乞止班师”，且继续经营北伐战事部署，即使后来在朝廷十二道牌催促之下，仍留军五日，安顿当地百姓。被迫班师之后，他本人也并没遵命直奔朝廷，而在南下途中，上奏札请求解甲归田。且不待批回，就转往九江庐山守母墓去了。后来见了高宗，面对高宗的训斥、劝戒等语，终不开言，唯拜谢而已。岳飞的抗诏行为是十分明显的。至于小说对岳飞入狱后的“全忠”之举，实属荒谬。岳飞抗金战绩卓著，功勋盖世，反遭朝廷陷害，入狱后对高宗、秦桧等人的投降卖国嘴脸认识更加清楚。在接受堂审时，他理直气壮，况且，岳云、张宪均先于岳飞被捕入狱，待岳飞在狱中见到二人时，早已身受重刑，血迹斑斑。岳飞见此情景，顿时泪水盈眶，紧咬牙齿，心肝碎裂，悲痛欲绝，这岂能当作岳飞的本意而肆意发挥？
《说岳全传》的作者煞费苦心地把岳飞塑造成唯皇命是从的忠君典范，自然有其缘由。一方面，作者受时代和阶级利益的影响，主观上希望岳飞尽忠皇上，为此便竭力将岳飞与高宗之间的尖锐对立和斗争统统抹掉，使君臣之间关系融洽。另一方面，作者也可能为了迎合封建统治者的需要，企图通过对岳飞形象的改造，得到清代统治集团的认可，使其书免遭厄运。然而，作者的这种主观努力实属徒劳。据清代《禁书总目》记载，《说岳全传》在乾隆年间曾受到查禁。当然该书在后来广为流传，而钱彩在书中强加在岳飞身上的“全忠”行为，却起到了以假乱真的作用，成为后人认定岳飞“愚忠”的重要依据，给岳飞研究和宣传带来巨大的麻烦。
对于广大史学工作者和岳飞研究人员来说，当务之急是要正确地引导人们阅读《说岳全传》，在搞好岳飞宣传，普及爱国主义思想教育的同时，剥去《说岳全传》涂抹在岳飞身上的“愚忠”油彩，还民族英雄岳飞以本来面目。
粟文飞 岳瑞霞